Edaward Jenner urodził się w małej wiosce Berkeley w Gloucestershire w 1749 roku jako syn miejscowego wikarego. Po ukończeniu szkoły średniej, w wieku 13 lat, został uczniem mieszkającego w Berkley lekarza. W wieku 21 lat żądny wiedzy młodzieniec udał się do Londynu, by studiować pod kierunkiem Johna Huntera, jednego z najlepszych naukowców tamtych czasów. Obu mężczyzn połączyła gorąca przyjaźń wynikająca ze wspólnych zainteresowań – z zamiłowaniem obserwowali naturę. Później pisywali do siebie listy, aż do śmieci Huntera w 1793 roku. Prace Jennera poświęcone obserwacjom samiczki kukułki podrzucającej swoje jaja innym ptakom i zmuszającej je do wychowania swojego potomstwa, pzyniosły mu członkostwo znamienitego Towarzystwa Królewskiego. Pierwsza epidemia ospy, o jakiej donoszą historycy wybuchła w Chinach w roku 1122 przed naszą erą. Także na głowie mumii egipskiego faraona Ramzesa V, który zmarł w 1156 roku przed naszą erą, widać ślady pozostawione przez tę chorobę. Edward Jenner dzięki swoim badaniom, przyczynił się do wynalezienia szczepionki na tę chorobę.